Fecha de publicación: 11 junio 1951
Ilustraciones de Íbero
Adaptación de la película estadounidense Black magic dirigida por Gregory Ratoff y Orson Welles en 1949, siendo a su vez adaptación libre de la novela Memorias de un médico, José Bálsamo del escritor francés Alejandro Dumas, padre (1802 - 1870) con la colaboración del profesor de historia Auguste Maquet (1813 - 1888). Es la primera de una serie de novelas que Dumas dedicó a la Revolución Francesa.
Principales intérpretes de la película: Orson Welles, Nancy Guild, Margot Grahame, Frank Latimore, Stephen Bekassy.
Siendo niño José Balsamo, sus padres gitanos fueron acusados de brujería y asesinato y ejecutados por orden del Prefecto Montaigne en París. Desde muy temprano el niño va dando signos de poseer una especial influencia en su mirada. Ya grande conoce al médico alemán Franz A. Mesmer, estudioso del fenómeno del magnetismo animal, que le enseña cómo funciona el hipnotismo. De esto se vale Balsamo para dominar a las personas y ponerlas al servicio de sus objetivos de venganza.
Enterado de que la amante del rey Luis XV, Madame Du Barry, planea junto con Montagne conspirar contra la reputación de María Antonieta, prometida al Delfín, futuro rey de Francia, José Balsamo, que ahora se hace llamar Conde de Cagliostro, se convertirá en el ejecutor principal de la conspiración.
Referencia histórica:
José Balsamo que luego se hará llamar Alejandro conde de Cagliostro, nació en Palermo (Sicilia) en 1743, en una familia pequeño-burguesa. El padre, comerciante de bisutería, muerto prematuramente deja la familia en bancarrota. El pequeño José fue criado por los tíos maternos que lo internaron en un monasterio, donde pudo aprender los principios de la química y la medicina, como ayudante del monje boticario. Pero no duró mucho tiempo en esa actividad pues fue expulsado por su mal comportamiento. A los 15 años ya era famoso por sus bravuconadas, en el barrio Albergaria donde la regla de vida era la astucia y el engaño, cualidades que el joven Bálsamo poseía en demasía junto con una buena salud.
Estafas, engaños, falsificaciones y otros delitos lo obligaron a exiliarse comenzando así una vida errante por ciudades europeas y orientales, donde tuvo contacto con las prácticas alquimistas, adivinatorias y ocultistas. A los 33 años recibió el grado de Gran Cofto en la Logia La Esperanza de la Masonería londinense.
Casado con una bella jovencita romana, Lorenza Serafina Feliciani, que secundaba sus embustes, el conde de Cagliostro recorrió las cortes europeas presentándose como médico, adivino, alquimista, poseedor de poderosos secretos e inclusive de la fórmula de la piedra filosofal.
Su carrera hacia la celebridad se vio opacada con el "escándalo del collar de la reina María Antonieta" en el cual quedó involucrado. Fue arrestado y él mismo asumió su defensa, a raíz de la cual resultó absuelto con gran celebración del pueblo. Ocho mil personas festejaron con gritos, redoble de tambores y fuegos de artificio. Los negocios vendían toda clase de merchandising: cajitas, tabaqueras, abanicos, relojes reproduciendo imágenes relacionadas con las desventuras del médico-mago.
Sin embargo debió abandonar París retomando sus peregrinaciones, como médico y como organizador de Logias Masónicas.
En 1789 lo encontramos en Roma haciendo proselitismo masónico, dando motivo al Santo Oficio para arrestarlo y encerrarlo en el Castel Sant'Angelo, mientras su mujer fue recluida en un convento de religiosas. La pena capital le fue conmutada por la prisión perpetua y luego trasladado a la Torre de San Leo (Pesaro, Italia). Allí murió de apoplejía a la edad de 52 años en 1795 y su cadáver fue sepultado en lugar desconocido.
Bibliografía:
- Gervaso, Roberto, "Cagliostro", 1942, Rizzoli Editori, Milano.
- "Compendio della vita e delle gesta di Giuseppe Balsamo, 1791, Stamperia della Camera Apostolica, Roma.
-Palmieri, Pasquale, "Le cento vite di Cagliostro", 2023, Mulino, Bologna.
- Dumas, Alejandro (padre), "Memorias de un médico, Joseph Balsamo", Elejandria, edición digital.
- Enciclopedia Treccani on line.
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